取經(jīng)求佛
漢明帝登基后第七年,皇太后陰麗華害病去世。漢明帝是很愛他母親的。他再也見不到母親,心里沒著沒落地難受,晚上老睡不著覺。有一個晚上,他做了一個很奇怪的夢,夢里看見一個金人,頭頂上有一圈白光,一閃一閃地在宮殿里搖晃著。漢明帝正要問他是誰,從哪兒來,那個金人忽然升到天空,往西去了。漢明帝嚇了一跳,醒了,擦了擦眼睛一瞧,什么也沒有。蠟臺上那支蠟燭正一閃一閃地?fù)u晃著。他對著蠟燭出了一回神,天也就亮了。
漢明帝把這個夢告訴了大臣們。大臣們都說不上那個頭頂發(fā)光的金人是誰,更沒法說這個夢是兇是吉。漢明帝說:“聽說西域有位神叫做‘佛’。我夢見金人是往西去的,說不定就是佛。”博士傅毅說:“皇上說得對!佛是西方的神,還有佛經(jīng)吶。從前驃騎將軍霍去病征伐匈奴,帶回來休屠王供奉的金人,據(jù)說那個金人是從天竺傳到休屠國去的。武帝把金人供養(yǎng)在甘泉宮里。后來打了這么多年伏,金人不知哪兒去了。皇上夢見的金人,準(zhǔn)是天竺來的佛。”漢明帝聽了這番話,覺得挺有趣兒,就派郎中蔡愔〔yīn〕和秦景往天竺去求佛經(jīng)。
天竺也叫身毒〔“身毒”念作“捐篤”〕,是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼降生的地方〔釋迦牟尼生在尼泊爾,現(xiàn)在的尼泊爾和印度在古時候總稱為天竺或身毒〕。他生在公元前557年,本來是個小國的太子,從小在宮里享受榮華富貴。后來長大了,他看到衰老的人和害病的人那種苦惱勁兒,心里挺難受;更別提看到死人了。他覺得人生就是痛苦,還不如不生在世上倒好。要是沒有“生”,就沒有“老”,沒有“病”,也沒有“死”了。做了人,誰都逃不了生、老、病、死。他越想越不是味兒。有什么方法擺脫人生的痛苦呢?他下了決心,離開了王宮,到山里去靜修。經(jīng)過十六年的沉思默想,他創(chuàng)設(shè)了一個宗教,就是佛教,也叫釋教。他宣傳物質(zhì)是暫時的,精神是不滅的;一切事物,有因必有果,所以行善作惡,都有報應(yīng);生物從人類到昆蟲,都是平等的,所以做人要以慈悲為本,不可殺害一切有生命的東西。當(dāng)時天竺還是奴隸社會,受苦的人多。許多人聽了他的這些話,還居然都相信了,佛教就這樣很快地傳開了。釋迦牟尼的弟子還把他的話記載下來,編成了十二部經(jīng)典。
蔡愔和秦景經(jīng)過了千山萬水,歷盡了千辛萬苦,終于到了天竺國。天竺人很歡迎中國派去的使者。蔡愔和秦景在天笠學(xué)會了當(dāng)?shù)氐恼Z言和文字。天竺有兩位有學(xué)問的佛教徒,一個叫攝摩騰、一個叫竺法蘭,也學(xué)會了中國的語言文字,幫助蔡愔和秦景懂得了一點佛教的道理。蔡愔和秦景邀請他們到中國來,他們同意了。這么著,蔡愔和秦景帶著兩位天竺僧人,還有一幅佛像,四十二章佛經(jīng),回到中國來了。
他們用一匹白馬馱著佛經(jīng),好容易經(jīng)過西域到了洛陽,安頓在東門外的鴻臚寺〔招待外國人的賓館〕里。蔡愔和秦景朝見漢明帝,呈上了佛像和佛經(jīng),引見了兩位僧人。
漢明帝看了佛像,也記不清是不是夢里看見的金人,翻了翻佛經(jīng),一個字也不認(rèn)識。攝摩騰和竺法蘭給他講了一段,他也聽不明白,只是跟著點頭。他吩咐人修理鴻臚寺,把佛像供在里面,請兩位天竺僧人主持佛教的儀式。那匹馱佛經(jīng)的白馬也養(yǎng)在里面,鴻臚寺就稱為白馬寺。
漢明帝聽不懂佛經(jīng),王公大臣也不相信佛教。大伙兒只把白馬寺里的佛像、佛經(jīng)和兩位僧人當(dāng)作外國傳來的新鮮玩藝兒,覺得好玩兒就去看看,誰也不怎么重視。只有楚王劉英特別感興趣,他派使者來到洛陽,向兩位僧人請教。兩位僧人就畫了一幅佛像,抄了一章佛經(jīng),交給了使者,還告訴他怎么樣供佛,怎么樣禮拜,怎么樣祈禱。使者回到楚國,照樣說了一遍。
劉英就在宮里把佛像供在宮里,早晚禮拜禱告,求佛祖保佑他“逢兇化吉、遇難呈祥”。他打著信佛的幌子結(jié)交方士,刻制圖文作為“符命”,說自己應(yīng)該做皇帝。劉英這里還沒動起來,早有人向漢明帝告發(fā)了,說楚王劉英謀反,應(yīng)當(dāng)處死。漢明帝派人調(diào)查屬實,就廢了劉英的爵位。劉英只好自殺,佛祖也救不了他的命。
漢明帝供奉佛像的事兒,一些儒生本來就不贊成,可又不便反對。如今出了楚王劉英謀反的事兒,他們正好借這個機會請漢明帝專門尊重儒家。漢明帝本來也不相信佛教,就在南宮辦了一個太學(xué),讓貴族子弟學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典,特別是孝經(jīng)。他想,要是人人都順從父母,還會有誰來奪他的皇位吶?他還特地到魯?shù)厝ゼ赖炜鬃樱H自到太學(xué)去講孝經(jīng)。
漢明帝辦太學(xué),注重文教,果然培養(yǎng)了一些喜歡讀書寫文章的名士??梢灿幸粋€書香子弟,居然拋了書本,扔了筆桿。他就是班彪的兒子班超。
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