伊尹“生于空?!保侵袊?guó)第一個(gè)奴隸出身的宰相。
成湯與有莘氏聯(lián)姻,他以陪嫁男仆的身份到了湯的身邊,給湯當(dāng)廚師。他向湯講述遠(yuǎn)古帝王的業(yè)績(jī)和九類(lèi)君主不同的作為及結(jié)局,湯很贊賞,就任他為相。
伊尹輔佐商湯努力發(fā)展農(nóng)業(yè)、手工業(yè)及商業(yè),制訂典章制度,使官吏盡心盡力;任用賢人,施行仁政,取信于民,使商部落政治安定,百姓樂(lè)業(yè)。在此情況下,又幫助商湯討伐其他諸侯,攻打夏桀。先后經(jīng)過(guò)11次戰(zhàn)爭(zhēng),終于滅夏。輔佐商湯登上天子位,建立了商朝,并出現(xiàn)了國(guó)泰民安的大治景象。
伊尹死后,商王沃丁葬以天子之禮。世人尊伊尹為元圣,因他幫助商湯統(tǒng)一了國(guó)家,又幫太甲中興商朝。