公元208年,劉表病重,孫權(quán)于是加緊時(shí)機(jī)向荊州進(jìn)攻;投靠劉表、駐扎新野的劉備也借口抵御曹操和孫權(quán),把所屬軍隊(duì)擴(kuò)充到幾萬(wàn)人,并命令關(guān)羽于樊口大力訓(xùn)練水軍,準(zhǔn)備搶奪荊州;
劉表長(zhǎng)子劉倚為后母蔡氏家族所逼,進(jìn)駐夏口。8月,劉表病死,次子劉宗在實(shí)力派舅舅蔡瑁兄弟、張?jiān)?、蒯越等的支持下,任荊州牧。曹操于是率領(lǐng)大軍迅速?gòu)娜~、宛的小路南下,擊敗劉備守軍,占領(lǐng)新野;劉宗在王粲、蒯越、蔡瑁等人的建議下投降曹操。劉備企圖占領(lǐng)南郡(江陵),依靠那里大量的物資抵抗曹操;
曹操得知?jiǎng)湟鈭D后,自己親自率領(lǐng)5000精銳騎兵星夜追擊劉備,由于大量百姓跟隨劉備南下,曹軍于當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂為追上劉軍,而關(guān)羽、諸葛亮已經(jīng)事先撤退到夏口,劉軍大敗,劉備、趙云等“僅以身免”;劉備無(wú)奈只好改變主意,退回夏口。曹操取江陵后,又攻取、招降了荊州8郡,受降劉宗水、陸軍達(dá)10萬(wàn)人;
劉備于是派諸葛亮與孫權(quán)結(jié)盟,孫權(quán)在聽取了周瑜、魯肅、諸葛亮的分析后,決定抗曹,并命令周瑜、魯肅、程普帶3萬(wàn)多水軍與劉備回合。11月,曹操率領(lǐng)10余萬(wàn)大軍,進(jìn)攻夏口的劉備;曹操水軍在赤壁與孫劉聯(lián)軍遭遇交戰(zhàn)失禮,曹操領(lǐng)主力到達(dá)后,大軍在烏林駐扎;由于水土不服,曹軍大量染上血吸蟲病。為了克服曹軍不適應(yīng)水戰(zhàn)的缺點(diǎn),曹操命令把大部分船只用鐵索連起來(lái),形成為日后慘敗致命的“連環(huán)船”。周瑜、黃蓋等人發(fā)現(xiàn)連環(huán)船有不易躲避火燒的致命弱點(diǎn),決定利用火攻;通常冬天吹北風(fēng),而江南由于氣候問(wèn)題,每年在12月有幾天是反常吹東南風(fēng);為方便縱火,周瑜、黃蓋使出“苦肉計(jì)”,曹操被蒙騙上當(dāng)。
在一個(gè)北風(fēng)轉(zhuǎn)東南風(fēng)的夜晚,黃蓋詐降,成功縱火,曹軍大亂,聯(lián)軍乘機(jī)進(jìn)攻;曹軍大量燒死、淹死、投降,曹操在親衛(wèi)隊(duì)的保護(hù)下,倉(cāng)皇從華容道逃回江陵;為避免戰(zhàn)船落入聯(lián)軍手中,曹操命令放火燒毀其他營(yíng)寨的所有戰(zhàn)船。同時(shí)孫權(quán)在南方進(jìn)攻合肥,曹操無(wú)奈命令張遼、樂(lè)進(jìn)、李典星夜馳援合肥;留下曹仁、徐晃守江陵,自己退回許昌。一年后,曹操命令曹仁、徐晃退出江陵,防守襄陽(yáng)、樊城,荊州大部分于是落入劉備、孫權(quán)手中。209年,孫權(quán)從東線進(jìn)攻合肥,于合肥為劉馥所擋。曹操10余萬(wàn)大軍,敗給了只有5——6萬(wàn)的孫劉聯(lián)軍,主要的原因是血吸蟲病的流行和水土不服令北方軍隊(duì)喪失了戰(zhàn)斗力,而曹操過(guò)于驕傲輕敵是主要的主觀原因;而聯(lián)軍充分的利用了各個(gè)有利的條件,所以贏得勝利是理所當(dāng)然的事情。赤壁之戰(zhàn),曹操的所有水軍全部喪失,而劉備、孫權(quán)在赤壁之戰(zhàn)后實(shí)力大大增強(qiáng),曹操失去了在短時(shí)間內(nèi)統(tǒng)一中國(guó)的機(jī)會(huì),對(duì)后世的影響相當(dāng)大
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